Foto: In de Pepingse kerken gaan naast de erediensten al verschillende jaren initiatieven door die het lokale culturele, verenigings- of gemeenschapsleven ondersteunen. Het nieuwe kerkenbeleidsplan mist een grote kans om duidelijkheid te scheppen en toekomstgerichter te werken. 

Fractieleider Sander Geerts (LVB): “Dit kerkenbeleidsplan bevat helaas weinig nieuws. Het geeft weliswaar een geactualiseerd overzicht van onze kerkgebouwen in hun huidige toestand, maar het bestuur formuleert geen nieuwe toekomstvisie, strategie of beleidskeuzes. Het bestuur biedt geen kader aan waarbinnen de werkgroepen kunnen werken, zo verliezen we een totaalvisie op de toekomst van onze kerken. Er worden geen knopen doorgehakt en de hete aardappel wordt doorgeschoven naar de volgende generatie. De tijd dringt voor een degelijk plan dat meer doet dan de basis van vorige legislatuur kopiëren. Er is al decennialang een drastische daling van het aantal bezoekers, de kosten zijn ook bij leegstand torenhoog én er is een grote vraag naar kwalitatieve infrastructuur voor verenigingen, scholen, organisaties, buurtcomités of dorpsfeesten. Er is duidelijke taal nodig en zekerheid over officiële neven- of herbestemmingen.”

Meer van hetzelfde

Raadslid Rudi Seghers (LVB), in de vorige legislatuur bevoegd schepen, verduidelijkt: “De keuze voor de Sint-Martinuskerk in Pepingen als hoofdkerk voor erediensten, de keuze om meer initiatieven in de Sint-Theodarduskerk van Bogaarden, de Sint-Augustinuskerk van Beert, de Sint-Amanduskerk van Elingen en de Sint-Bernarduskerk in Heikruis te organiseren: het komt allemaal uit het vorige plan. Een quiz, dorpsfeest, wijnproeverij, wetenschapsdag, … in de kerken; het is niets nieuws meer. Sinds de restauratie in de vorige legislaturen schittert de voormalige abdijkerk van Bellingen weer in al haar glorie en wordt ze al jaren breed geapprecieerd als sfeervol cultuurhuis voor muziek, kunst, tentoonstellingen en lezingen.”

“In de vorige legislaturen werd bewust zwaar geïnvesteerd in deze kerkgebouwen, deels vanuit een grote appreciatie voor de historische erfgoedwaarde en voor de verbindende rol die deze gebouwen nog steeds kunnen vervullen, maar ook deels omdat de wetgeving gemeenten verplicht om kerkfabrieken te ondersteunen waar nodig. Voor die investering verdienen de gemeente en haar inwoners op zijn minst duidelijkheid, niet gewoon meer van hetzelfde.”

Pepingenaren niet betrokken

“We appreciëren de inspanningen van de vrijwilligers in de kerkelijke bestuursorganen, maar de brede bevolking werd op geen enkele manier bevraagd of betrokken bij dit kerkenbeleidsplan. Nochtans merken we daar juist wel veel interesse in onderwerpen die de eigenheid van onze dorpen mee bepalen. Achter gesloten deuren is er in feite beslist om niets te beslissen en de status quo te bewaren.”

“Er zijn ondertussen in onze regio meer dan voldoende voorbeelden van succesvolle en breed gedragen herbestemmingen. Kijk maar naar Halle, Sint-Pieters-Leeuw, Lennik,… waar vanuit een duidelijke visie een breed participatieproces start waarna wél een duidelijke herbestemming kon geformuleerd worden. Niet altijd met een onmiddellijke invulling, maar wel met resultaat op langere termijn. Van belang is natuurlijk dat er een beslissing komt uit het schepencollege. We begrijpen de koudwatervrees niet, het is duidelijk dat een respectvolle combinatie van erediensten en steun voor het gemeenschaps- en verenigingsleven perfect mogelijk is.”

Visie nodig voor bruisende, toekomstgerichte gemeente

Volgens de schepen bevoegd voor erediensten en kerken zal men ‘misschien’ in de toekomst onderzoeken of de andere kerken een neven- of herbestemming kunnen krijgen. “Dat is op zijn zachtst gezegd héél vaag. Het is bijna absurd dat er door gebrek aan visie de komende jaren niets wezenlijk zal veranderen aan de aanpak van onze kerkgebouwen. Ze bepalen mee het dorpszicht in onze bruisende gemeente, bieden veel kansen voor het gemeenschapsleven en dat ligt de Pepingse burgers na aan het hart.” 

“Deze gebouwen kunnen met een doordachte, creatieve en maatschappelijk relevante invulling hun centrale rol in onze gemeenschap blijven spelen en bijdragen tot een levendige, bruisende gemeente waar iedereen zich thuis voelt. Maar dan is er een duidelijke visie, een heldere strategie en participatie nodig en die ontbreekt nu volledig. Aanspraak kunnen maken op subsidies van Agentschap Binnenlands Bestuur of Onroerend Erfgoed mag geen excuus zijn voor half werk en vage beloften. Daarom onthielden we ons grotendeels bij dit agendapunt. We vragen aan het bestuur om eerst concrete vervolgstappen te zetten en daar wel klare taal te spreken.”