Op de foto: Onze gemeenteraadsleden vroegen verduidelijking waarom het Team Pepingen-bestuur gemengde signalen geeft over mogelijke gemeentefusies.

Half januari publiceerde Vlaams Minister van Binnenland Hilde Crevits (cd&v) een nieuwe conceptnota over vrijwillige gemeentefusies. Rondvraag van HLN wees echter uit dat er in 80% van de bevraagde gemeenten maar weinig animo is voor een vrijwillige gemeentefusie.

“We waren enigszins verbaasd om de reacties van de burgemeester te lezen op dat onderzoek en op de rondvraag van HLN”, zegt fractieleider Sander Geerts (LVB). “Die stonden namelijk haaks op de eerdere standpunten en acties van de cd&v- en Team Pepingen-fracties. Tot voor kort stond Pepingen volgens hen immers aan de rand van een afgrond en was een gemeentefusie onvermijdelijk, bij voorkeur met Pajottegem. Die moest dan ook zo snel mogelijk doorgeduwd worden, zonder tijd te nemen voor grondige voorbereiding of degelijke burgerparticipatie.”

Grote stap, even grote voordelen?

“Daar heeft LVB – Lijst van de Burger Pepingen zich steeds tegen verzet”, zegt gemeenteraadslid Saskia Beeckmans. “We blijven erop hameren dat een gemeentefusie enkel kan met voldoende participatie, voldoende draagvlak bij geïnformeerde burgers, voldoende schaalgrootte en voldoende voordelen. Een rechtvaardige financiering van lokale besturen blijft ook achterwege. Aan geen enkele van die voorwaarden is al voldaan in onze gemeente, maar ze zijn essentieel. Zo’n grote stap moet duidelijke voordelen opleveren en niet alleen een verlies van nabijheid, eigenheid en beleid op maat van onze gemeente. Dat was de conclusie van de gemeenteraadsbeslissingen in 2023, van het infomoment dat we organiseerden met professor De Rynck en ook recentere studies naar de huidige gemeentefusies wijzen dat uit.”

Gemeentebestuur blaast warm en koud

“De reacties van Pepingenaren blijven verdeeld. Het is dan in ieders belang dat het gemeentebestuur stopt met warm en koud blazen en eindelijk duidelijkheid schept, hoog tijd dus voor een open publiek debat, vonden we”, zegt Eddy Timmermans (LVB). “Tot nu weigerde het gemeentebestuur een antwoord op onze vragen en nam ze geen standpunt in. We zijn blij met het voortschrijdend inzicht dat de mening van onze burgers telt, maar dat blijft praat voor de vaak als er verder geen enkele actie of initiatief genomen wordt. Op deze gemeenteraad werd ons agendapunt zelfs niet behandeld.”

Debat voeren, niet negeren

”Het is een delicaat onderwerp, maar dat betekent juist dat het uitvoerig en transparant moet onderzocht worden. Nu gaat men simpelweg ieder debat uit de weg. Ofwel onderzoekt men een mogelijke gemeentefusie zoals zo vaak werd voorgespiegeld, en dan moet er snel duidelijkheid komen over het traject met voldoende participatie, voorbereiding en mogelijke partners. Ofwel geeft men toe toch niets te zullen doen deze legislatuur omdat Pepingen zelf verder kan”, zegt Johan Peetroons (LVB). “Dan keert het huidige gemeentebestuur terug op haar woorden, maar in dat geval kunnen we tenminste samen verder bouwen aan een leefbaar, bruisend en nabij Pepingen. Dit gaat over de toekomst van onze gemeente. Wanneer krijgen onze burgers eindelijk het perspectief dat ze verdienen?”

Lees hier het volledige agendapunt dat LVB Pepingen indiende voor de gemeenteraad van 24 februari 2026.