1. Hoe kijken jullie terug op de bewogen verkiezingsstrijd in Pepingen?

Fractieleider Sander Geerts (LVB): “Hoewel we de meerderheid nipt niet meer hebben, konden we wel het meeste kiezers ooit overtuigen voor ons positieve project. Daar zijn we nog steeds fier op. We stelden een inhoudelijk sterk, positief, uitgebreid en duidelijk programma op voor Pepingen, samen met Pepingse burgers, voor àlle Pepingse burgers. Drie elementen die we misten en missen bij de drie partijen in de huidige meerderheid. Wij maakten tijdig ons huiswerk en staan al meer dan een jaar voorbereid aan de bak, klaar om samen te werken aan een beter Pepingen voor iedereen. Dat onderstrepen we met alle projecten in de steigers – door ons initiatief en voorbereiding in de vorige legislatuur – en onze constructieve voorstellen van het voorbije jaar. Als het eindelijk duidelijk wordt wat Team Pepingen in petto heeft voor Pepingen, zullen we ook daar kritisch maar constructief rond werken. Maar niet te vergeten: een aanzienlijk deel Pepingenaren koos niet voor de huidige meerderheid, daar moet ook rekening mee gehouden worden.”

Eddy Timmermans (LVB): “We hebben met LVB al van in het begin begrepen dat we moeten werken vóór iets, vóór Pepingen. De vorige legislaturen, tijdens de verkiezingen, en ook in de toekomst leggen we de focus op wat ons verbindt. Op waar we trots op mogen zijn in Pepingen. Op er zijn voor àlle Pepingenaren en samen vooruit gaan. Dat verdienen en appreciëren onze burgers. Dat we na zo’n uitdagende legislatuur, na de ruwe en vaak persoonlijke aanvallen en zonder kiesplicht beloond werden met 8% meer stemmen en persoonlijke topscores voor onze hele lijst, was voor ons alleszins een bevestiging die wel deugd deed. Dat voelden we ook al tijdens de verkiezingsstrijd. We hebben ons altijd afgezet tegen die ‘wet van de luidste’ zoals op sociale media en dat heeft geloond. Het is nooit goed als je alleen kan samenwerken tégen iets. Die negatieve samenwerking haalde 17% minder stemmen, ook dat zegt genoeg. De vele geruchten, o.a. rond volmachten, helpen niet voor het vertrouwen. Het blijft bij de huidige meerderheid inderdaad koffiedik kijken naar een plan voor Pepingen. Een jaar na de verkiezingen is er met drie partijen nog steeds geen visie gevormd. Als lokale burgerpartij hangt LVB niet af van partijhoofdkwartieren in Brussel. We kunnen altijd Pepingen voorop zetten en dat komt sterk terug in ons programma, onze visie en onze huidige voorstellen.

2. Hoe kijken jullie terug op de eerste tien maanden van deze legislatuur? Hoe ervaren jullie jullie rol in de oppositie? Heb je het gevoel dat er naar jullie wordt geluisterd en dat je kan wegen op de besluitvorming?

Sander: “Ik denk dat het de eerste maanden voor iedereen wat zoeken was, maar dat we wel degelijk invloed hebben op het nieuwe bestuur, al kunnen ze dat moeilijk toegeven. Dat komt duidelijk tot uiting in voorstellen die ze direct afwijzen en dan toch op één of andere manier recupereren. Zoals de 8 mei-viering: daar was geen tijd of ruimte voor, maar opeens vindt het bestuur dan toch de middelen om een herdenking (zij het kleinschalig) te organiseren. Zelfde verhaal met ons voorstel voor het nieuwe reglement waarmee urnes van geliefden en/of huisdieren samen kunnen begraven worden op onze kerkhoven – dat achteraf met talloze extra administratieve hindernissen werd ingevoerd. Of ons voorstel voor noodhulp aan Palestina en Myanmar, dat moest ook met veel getreuzel.”

Sander: “Een goed resultaat bij verkiezingen en een participatief programma brengt verantwoordelijkheid met zich mee: we zijn het aan onze medestanders, aan onszelf en aan alle Pepingenaren verschuldigd om nu zowel kritisch als opbouwend te werken als oppositie voor een sterk Pepingen in een sterk Pajottenland. Ik geloof daar in elk geval in.”

Eddy: “Het blijft soms moeilijk bij dit bestuur om het ego opzij te schuiven en om echt samen te werken aan nieuwe voorstellen, vooral als die vanuit oppositie komen. Een kritische blik vanuit oppositie kan juist nuttig zijn. We pikten al vaak vergetelheden en onnauwkeurigheden op die de gemeente op termijn praktisch, juridisch of financieel in de problemen konden brengen. De aankoop van de technische voertuigen kon bv. pas doorgaan na veel onnodig uitstel door het huidige bestuur en na meerdere LVB tussenkomsten – om een onvolledig en onnauwkeurig dossier aan te vullen zodat het eindelijk kon doorgaan. De technische ploeg wacht hier al bijna een jaar op! Dat kan sneller en beter.”

Eddy: “We staan volledig achter ons beleid van de voorbije jaren en achter het verkiezingsprogramma dat we participatief samenstelden met onze burgers. Het aanstekelijk enthousiasme en de frisse ideeën van onze jonge en nieuwe LVB-mensen verrijken onze voorstellen nog verder. Of dat nu meteen gehoor krijgt bij de meerderheid of niet, we zullen blijven gaan voor projecten die Pepingen verbeteren: bv. een kleinschalige markt in Pepingen, meer trouwlocaties in open lucht, betaalbare woningen, geschikte jeugdinfrastructuur, een maatschappelijk waardevolle invulling van gemeentelijke restpercelen, een renovatiepremie zodat ouderen langer en comfortabel thuis kunnen blijven wonen, enz. We hopen op voortschrijdend inzicht bij het huidige bestuur. Ook inzake burgerparticipatie, want dat bleef voorlopig beperkt tot één hypergereguleerde avond met meer consultants, gemeenteraadsleden en personeel dan Pepingse burgers.”

3. Speelt de nipte verkiezingsuitslag mee in de politieke relaties vandaag tussen meerderheid en oppositie? Hoe ervaren jullie het impact hiervan op de werking van de gemeenteraad?

Sander: “Ik vermoed dat dat meespeelt en dat het nieuwe bestuur moeilijk kan toegeven dat ze projecten van ons uitvoeren (zoals het Cash-punt, de vergunning van Mater Dei, de kinderopvang in de Zagerij, de KWZI in Bellingen, de renovatie van de noodwoning in het centrum…). In plaats van geplande projecten uit te voeren, worden ze nu eerder op de lange baan geschoven, zoals de renovatie van de bib in Bellingen, betere dienstverlening in het gemeentehuis of betaalbare woningen. Zowat al onze voorstellen worden tijdens een gemeenteraad afgewimpeld met flauwe excuses of enkel met de mededeling ‘dat we het zelf maar hadden moeten doen tijdens de vorige legislatuur’. Dat is kortzichtig. De meerderheid zit nog al te vaak vast in het verleden. We slaan de pagina juist om en willen vooruit met nieuwe voorstellen en met de afwerking van lopende projecten. Zoals het hoort in een gemeente.”

Eddy: “Een nipte verkiezingsuitslag betekent ook een zeer nipt draagvlak. Je zou dan verwachten dat er meer rekening gehouden wordt met de overkant van de tafel en dat er meer geluisterd wordt om tot een beleid voor alle Pepingenaren te komen. Maar het omgekeerde is juist het geval en dat is jammer. Vergaderingen gebeuren in het grootste geheim en zonder verslag. Ik heb niet de indruk dat er echt geluisterd wordt of dat transparantie nog hoog in het vaandel zit. Desondanks werken we met LVB verder voor een efficiënt en warm beleid dat niemand achterlaat, voor een bruisend, leefbaar en nabij Pepingen.”

4. In hoeverre voelen jullie vandaag nog steeds de gevolgen van de woelige periode van onbestuurbaarheid een tiental jaar geleden? Of is dat een volledig afgesloten hoofdstuk in de onderlinge relaties tussen meerderheid en oppositie?

Sander: “Dat is onvermijdelijk. Door de onbestuurbaarheid in 2015-2017 heeft Pepingen 3 jaar gewoon stilgestaan omdat de wisselmeerderheid alle agendapunten bleef afvoeren. Die achterstand is vorige legislatuur wel grotendeels ingehaald maar je voelt dat nog. Ik ben pas nadien in de politiek gestapt, voor een stuk uit onvrede met die jarenlange stilstand en moddergooien. Ik kijk in elk geval tevreden terug op mijn periode als gemeenteraadsvoorzitter waar ik hard heb gewerkt om de relaties te normaliseren.”

Eddy: “Het is geen groot geheim dat ik, net als vele van onze burgers, in die jaren teleurgesteld ben geraakt door de houding van sommigen en hun cynische manier van politiek voeren, die nooit de mijne zal zijn. Tegelijk leef ik op door alle positieve reacties en de gedrevenheid en enthousiasme bij onze ploeg, bij burgers, bij onze verenigingen. Dat is wat telt. De verkiezingen van 2018 maakten al overduidelijk dat mensen die stilstand niet apprecieerden, en terecht. We hadden als gemeente al veel verder kunnen staan inzake waterzuivering, fietspaden, dienstverlening, jeugdinfrastructuur, noem maar op. Dat veeg je niet zomaar weg met de spons, hoezeer de verantwoordelijken in de meerderheid nu ook beweren dat het een afgesloten zaak is. We hebben hard gewerkt om orde op zaken te stellen na de onbestuurbaarheid en dat is grotendeels gelukt. Met LVB trekken we altijd de kaart van de toekomst van Pepingen, niet van het verleden. Daarom blijven we ook constructieve voorstellen doen in plaats van af te breken. Bij de vorige verkiezingen was er één fractie die opnieuw meer kiezers overtuigde en één fractie die ondanks de samensmelting nog 17% kiezers verloor. We kunnen goed overweg met wie daar lessen uit trok en vooruit wilt met Pepingen. Het ligt moeilijker met wie hardnekkig blijft doorgaan met het verleden herschrijven en blijft werken tégen iets, in plaats van te werken vóór alle Pepingenaren, met een gedeeld enthousiasme voor onze gemeente.”

5. Is jullie leven sinds de gemeenteraadsverkiezingen veranderd?

Sander: “Niet meteen, de gemeenteraad staat nog steeds met vaste stek in de maandelijkse agenda. Er blijft heel wat werk op de plank voor de toekomst van de gemeente en daar wil ik me met onze groep ten volle voor inzetten. Tegelijk blijf ik natuurlijk bezig als ondernemer, in het verenigingsleven en als organisator van o.a. Kermis te Pepingen.”

Eddy: “De wereld blijft gelukkig draaien. We werken verder met onze hechte groep voor alle Pepingenaren. We steunen volop onze jonge en nieuwe garde, toch de toekomst van onze gemeente. Ook daar kijken we vooruit, met Sander op kop en met het aanstekelijke enthousiasme en frisse ideeën van o.a. Lotte, Johan, Nenah, Dora in de gemeenteraad en BCSD. Daar heb ik het volste vertrouwen in. Er moeten minder handtekeningen gezet worden en er zijn minder verplichtingen, maar ik volg nog steeds met grote interesse alle dossiers en projecten in de gemeente en help nog steeds zoveel mogelijk dorpsgenoten bij hun vragen en dagelijkse besognes. Een mandaat is een middel, geen doel op zich. Minder gejaag betekent wel dat er meer tijd is om echt ten volle te genieten van kinderen en kleinkinderen, en van alle vrienden en engagementen in verschillende Pepingse verenigingen.”