In Pepingen blijft het aantal mondelinge vragen op een gemeenteraad voortaan beperkt tot één ‘enkelvoudige’ vraag per gemeenteraadslid. De gemeenteraadsvoorzitter beslist zonder vaste criteria welke vragen ‘enkelvoudig’ genoeg zijn en kan ze zomaar afvoeren. Actuele vragen mogen niet meer daags voor de zitting, maar drie werkdagen op voorhand – automatisch vijf kalenderdagen in Pepingen. 

Geen aanleiding voor nieuw reglement

“Er was geen enkele gegronde reden voor de demarche van de meerderheidspartijen”, stelt fractieleider Sander Geerts van LVB. “We geloven graag dat deze meerderheid goed heeft nagedacht over deze maatregel, maar we betwijfelen sterk of een goede gemeentelijke werking de voornaamste reden was.”

“Mondelinge vragen werden zoals steeds binnen het afgesproken tijdskader ingestuurd. Vragen werden enkel herhaald wanneer het bestuur geen antwoord gaf. Op complexe vragen kon altijd al op een later moment correct en duidelijk geantwoord worden. Er waren dan ook geen signalen vanuit de gemeentelijke administratie.” 

“Het blijft neerkomen op het beperken van het vragenrecht, daar waar de cd&v- N-VA- en DVP partijen van het huidige bestuur de voorbije jaren wél vrijuit en massaal vragen konden stellen. Toen kon dat wel, zoals het hoort. Naar onze mening is het geen teken van daadkrachtig beleid of een standvastige bestuursploeg als een eenvoudige vraag ze al onder druk zet.”

Juridisch oordeel is geen goedkeuring of vrijspraak

In zijn repliek geeft de gouverneur aan dat er op dit moment geen juridische grond is om de maatregel terug te draaien. “Dat is geen goedkeuring van de maatregel”, zegt Saskia Beeckmans (LVB). “De meerderheid geeft een te eenzijdige lezing van dit oordeel. Zo bevestigt de gouverneur dat dit reglement minder ruimte laat voor actuele vragen. Dit balanceert duidelijk op het randje. Hij benadrukt dat het reglement redelijk en proportioneel moet toegepast worden en dat het controlerecht niet feitelijk mag uitgehold worden. Dan kan en moet het reglement herwerkt worden. Dat is geen detail en wordt voor ons een belangrijke toetssteen voor de komende gemeenteraden.”

“Op een aantal vlakken kunnen we het oordeel van de gouverneur niet volgen. Onze bezorgdheden werden bevestigd, maar apart behandeld. Het is juist de combinatie van beperkingen die dit zo’n buitennissig reglement maakt. Ten tweede zegt de gouverneur dat andere gemeenten ook een strenge invulling van de indieningstermijn hebben. Dat is vooral in grotere steden en gemeenten. We blijven erbij dat Pepingen nu onnodig het strengste reglement van Vlaanderen heeft. Zelfs in de buurgemeente met de langste indieningstermijn (8 werkdagen in Pajottegem) kan men nog actuele vragen ter zitting stellen – in Pepingen niet meer. Ten derde negeert de gouverneur de timing van de Pepingse gemeenteraad, telkens op dinsdag. De nieuwe indieningstermijn van drie werkdagen wordt zo de facto telkens vijf kalenderdagen.” 

Steeds meer voldongen feiten

“Tenslotte volgt de gouverneur blindelings het argument van het bestuur dat er voldoende uitleg en afstemming was tijdens het fractieoverleg en de gemeenteraad. We kregen daar enkel voldongen feiten voorgeschoteld. Van overleg was geen sprake, en er was absoluut geen instemming. Dat wordt een rode draad bij deze meerderheid.”

Sander Geerts: “We betreuren de beslissing van de gouverneur om nog geen beslissing te nemen. Dit blijft blijkbaar net binnen de grenzen van het juridisch toelaatbare, maar dat maakt het nog niet wenselijk, proportioneel of democratisch. Nergens anders wordt het vragenrecht van de grootste – en enige – oppositiepartij en van de kiezers die ze vertegenwoordigt zo flagrant beknot.” 

“We zien niet in hoe deze meerderheid inzet op ‘respectvol debat’ als vragen afgeblokt worden en er geen enkele bijsturing van beslissingen mogelijk is, of op ‘transparante besluitvorming’ als steeds meer vergaderverslagen ontbreken, inzage in beslissingen beperkt wordt en het schepencollege steeds meer beslissingen aan de gemeenteraad onttrekt. Cd&v, N-VA en DVP moeten dit niet afdoen als ‘teruggaan naar een gemeenteraad met aandacht voor de inhoud’. Daar ging het ons altijd al om. Dit IS juist wat telt: samen zorgen voor een beleid voor àlle Pepingenaren, niet alleen voor wie aan het woord mag komen. Dit is pure machtspolitiek verpakt in zoete woordjes.”

LVB blijft vragen namens inwoners

Saskia Beeckmans: “We blijven niet bij de pakken zitten. LVB wil een open en nabij bestuur waar iedereen mag gehoord worden.  Als deze meerderheid de ruimte voor vragen kleiner maakt, dan maken wij de deur voor onze inwoners net groter. Ook als het bestuur die vragen niet wilt horen of beantwoorden. Voor LVB is participatie geen modewoord. We staan voortaan per gemeenteraad minstens één van onze zeven mondelinge vragen af aan een Pepingse burger. We stellen de vraag, brengen dit in de gemeenteraad en bij de juiste persoon. Daarna volgen we op.”