“Trouwen in open lucht is dus nog niet voor meteen”, stelt fractieleider Sander Geerts (LVB). “Met dit soort flauwe excuses en uitstelgedrag komen we nergens. Voor LVB – Lijst van de Burger draait het om keuzevrijheid en beleving. Een burgerlijk huwelijk is een levensmijlpaal die persoonlijk en onvergetelijk moet zijn. Bij steeds meer inwoners horen we de vraag naar alternatieven voor de raadzaal van het gemeentehuis, die snel benauwd wordt op warmere dagen en bij grotere gezelschappen. Een openluchtceremonie maakt een huwelijk net extra bijzonder en laat gasten genieten van de charme van landelijk Pepingen.” 

Vredestuin: logische keuze, toch afgevoerd

De Vredestuin, vlak achter het gemeentehuis, zou volgens LVB een ideale eerste locatie zijn: centraal, groen en sereen. Toch schoof Team Pepingen dit bij monde van burgemeester Van Cutsem aan de kant met een reeks flauwe argumenten: ‘even klein als de raadzaal’, ‘niet toegankelijk genoeg’, ‘te belastend voor vrijwilligers’ en zelfs ‘storend zicht op de speeltuin en het oorlogsmonument’. 

“Vreemd, want de Vredestuin is duidelijk groter en luchtiger dan de raadzaal. Met kleine aanpassingen is de tuin vlot toegankelijk en nabij het gemeentehuis voor de administratieve afhandeling. Met aangepaste inrichting, slim groenonderhoud en geschikt buitenmeubilair kan de beschikbare ruimte optimaal benut worden en de speeltuin en het oorlogsmonument geïntegreerd worden in het decor van een prachtige ceremonieplek. De speeltuin verhuist binnenkort bovendien mee met ’t Zonnetje naar de Zagerij. Met slechts een kleine inspanning kan dit op korte termijn voor alle burgers dienst doen als aangename, groene, serene ceremonieplaats.” 

Woorden, maar geen daden

Team Pepingen verklaart zich in woorden akkoord met het voorstel voor extra huwelijkslocaties, maar koppelt daar geen daden aan. “Integendeel, nu wordt opnieuw beslist om niet te beslissen.Dit had een eerste goede stap kunnen zijn en bij een positieve evaluatie zou het aantal locaties kunnen worden uitgebreid in de toekomst. Men blijft vasthangen in het verleden en stelt zich allesbehalve constructief op. Dat is niet onze visie op samenwerking of daadkrachtig bestuur.”

Gemiste kans?

“De verwijzingen naar het verleden zijn zinloos. Park Ter Rijst is een prachtlocatie, maar in handen van Agentschap Natuur en Bos. Zij gaven de uitbating van het Kasteel Ter Rijst in concessie aan een zelfstandige ondernemer. Het domein is voor ons geen gemiste kans, want we onderhandelden er het maximale voor een uitzonderlijk goed geslaagde renovatie. Een ceremoniezaal ‘krijg’ je niet zomaar. Het is holle kritiek van Team Pepingen, dat in het verleden geen enkel voorstel in die richting deed en ook nu geen aanstalten maakt om te onderhandelen met het Vlaamse Gewest.

En nu?

“Hoe het nu verder moet, is een groot vraagteken. LVB laat dit alleszins niet los: we blijven strijden voor de ideeën die leven bij onze burgers en voor meer keuzevrijheid in onze gemeente. We blijven hier voorstellen over doen. Wie ideeën of suggesties heeft – voor huwelijkslocaties of andere zaken – kan bij ons terecht. Bij LVB luisteren we naar wat er echt leeft bij onze inwoners.”